Poort van Noord

De Benthuizerstraat is van oudsher een dynamische straat met veel gespecialiseerde winkels en creatieve initiatieven. De straat ligt in een van de bekende vooroorlogse buurten van Rotterdam en kenmerkt zich door haar gemeenschapszin en mix van culturen. De straat functioneert als winkelstraat, buurthotspot en bovenal als Poort naar andere highlights in Rotterdam Noord. Maar door een gebrek aan eenheid in het straatbeeld had de straat een beetje hulp nodig om zijn volledige potentieel en strategische locatie in het gebied te laten zien.

Als social designer begon Arttenders met het onderzoeken van de locatie zelf en de lokale gemeenschap. Dankzij de grote verscheidenheid aan ondernemers in zowel producten, diensten als erfgoed besloten we het concept van brandscaping als uitgangspunt te nemen. Een brandscape ontstaat wanneer verschillende partijen samenwerken om een impact te genereren die groter is dan ze op eigen kracht hadden kunnen bereiken. In de eerste plaats stimuleert deze aanpak lokale connecties en lokale trots. Als positief neveneffect geeft het de buurt een herkenbare identiteit voor mensen van buiten de buurt en creëert het een interessante nieuwe bestemming.

We beschouwden de straat zelf als een canvas en zochten naar een verscheidenheid aan oppervlakken die konden dienen als drager voor de nieuwe identiteit. Van lantaarnpalen tot oversteekplaatsen: elk object werd onderzocht als een potentieel canvas. We zochten ook naar verbindingen tussen bewoners en ondernemers als uitgangspunt om eenheid in verscheidenheid te creëren.

Zoals in al onze projecten is betrokkenheid bij de lokale stakeholders erg belangrijk en zij werden dan ook actief betrokken gedurende het hele proces via verschillende sessies, kanalen en evenementen. Tijdens het proces initeerden we verschillendemomenten om de samen met de buurt te werken aan het ontwerp. Van een eerste sessie om samen tot een   ontwerprichting te komen, tot een stemming voor de gewenste kleurstellingen van het ontwerp.

We ontwierpen een modulair systeem met verschillende mogelijkheden, waarbij buurtgenoten en ondernemers kunnen kiezen op welke manier ze willen meedoen. Deze aanpak gaf de mogelijkheid om het ontwerp zowel kleinschalig te laten landen en geleidelijk uit te laten vloeien in de hele straat.

Om het gevoel van lokale identiteit verder te versterken, selecteerde Arttenders een lokale kunstenaar om het team te versterken: Xaviera Altena. Xaviera woont en werkt om de hoek van de Benthuizerstraat. In haar werk gebruikt Xaviera felle kleuren en zwarte contouren om haar herkenbare beeldtaal te creëren met haar typische vrouwelijke en speelse touch. Xaviera en het Arttenders-team werkten nauw samen om een herkenbaar patroon te creëren dat de identiteit benadrukt.

Hiervoor doken we in de geschiedenis en de afkomst van de buurt, wat resulteerde in de creatie van patronen geïnspireerd op verschillende culturen en de bruisende vibe van de straat. We combineerden dit met patronen die bestaan in de natuur, aangezien het integreren van de natuur in het concept een expliciete wens was van de buurtgenoten. Door een spel van kleur, materialen en textuur brachten we een illusie van natuur terug naar de straat. Door middel van conceptuele ‘spetters’ en vormen die vlinders, lieveheersbeestjes en andere insecten voorstellen die in abstractie door de levendige straat zwermen.

Door het gebruik van een minimale variëteit aan repetitieve patronen, creëren Arttenders en Xaviera eenheid in diversiteit. Het patroon creëert een rustcontinue stroom binnen een groot vlak. De herhaling ervan veroorzaakt een gevoel van eenheid en rust.Het ontwerp kan strategisch verspreid en geschaald worden door de straat op gevels en objecten. Hierdoor ontstaat  een visuele poort die de straat in de schijnwerpers zet en de saamhorigheid en onderlinge verbondenheid van de straat en haar bewoners laat zien; de Poort van Noord.an gevels tot restauranttafels en van trottoirs tot etalages, alles kan worden ondergedompeld in het opvallende en kleurrijke patroon. Met minimalistische vormen willen we een maximaal effect creëren!

Na het participatieproces met buurtbewoners, ondernemers en andere betrokkenen uit de buurt werden de eerste uitingen in de Benthuizerstraat gerealiseerd. Voor de ondernemers werden verschillende opties gemaakt die in hun etalage tot uiting konden komen. Zij konden kiezen welke optie het meest geschikt was voor hun etalage. Als gevolg van de coronapandemie is de voortgang van dit project tot stilstand gekomen. De veranderde omstandigheden vroegen op dat moment om andere prioriteiten bij ondernemers. Het project blijft daarmee een waardevol vertrekpunt voor mogelijke toekomstige voortzetting.